В славянских сказаниях и поверьях часто упоминается имя Берегини. Многие ошибочно считают ее языческим божеством, но это не так. Среди славянских богинь таких нет. Считалось, что Берегиня может принимать различные облики: Лады, Лели, Живы. Берегиня - это мифический женский персонаж, впервые упомянутый в древнерусских текстах XIV-XV веков в церковных поучениях против язычества. Русский народный праздник Берегиня отмечается ежегодно 15 июля. Второе название даты - «Петровая Матка». Оно пошло от имени апостола Петра, которого люди чествовали незадолго до этого. «Сырой Богородицей» этот день в народе называют за то, что образ Берегини смешался с образом Богоматери.
Образ славянской богини со временем превратился в духов, защищающих людей от бед и происков нечистой силы. Она дарует счастье людям, живущим по совести. Берегиня, если верить славянским легендам, породила все живое на Земле. Она любит людей, однако защищает только тех, кто живет по совести и не нарушает законов предков. Славянская богиня Берегиня считается также создательницей всех духов и земных богатств.
Богиня обычно изображалась как молодая девушка в светлом платье. Ее образ нередко был полупрозрачным, словно образ духа. Возможно, такие изображения богини относятся к более позднему периоду, когда мифология превратила ее в духа-защитника людей. Имя ее происходит от слова «беречь».
В образ Берегини древние славяне вкладывали общее женское начало бытия. Она присутствует и в сущности богинь, и в каждой простой женщине. По народным представлениям древняя богиня защищала крестьян от разных напастей, от недородов, охраняла от всякого зла, приносила здоровье, покровительствовала семейной жизни особенно заботясь о маленьких детях, берегла скот, помогала охотникам и рыбакам. Она была символом двух начал: женского и мужского, водного и земного, человека и природы.
Берегиня представлялась в образе утки, которая плавает от берега к берегу и соединяет человеческие судьбы. Ее почитали как хранительницу рода. Выходя на берег, богиня превращалась в прекрасную девушку, которая шла в крестьянский дом, садилась за ткацкий станок и начинала ткать, а потом и обшивать всю семью. Именно поэтому в старину на полотенцах часто изображали утицу-Берегиню. Вышивальщицы такие полотенца украшали знаками росы, которая, прикоснувшись к лицу, снимала усталость и возвращала силы. Вышитые полотенца в сенокосную пору выносили на луга. Косцы, умываясь, вытирали лица целительными полотенцами, веря, что Берегиня их без своей помощи не оставит.
Специалисты, изучающие старославянскую культуру, рассматривают три версии, как появились Берегини. В первом случае верховный языческий бог Род создал женские материнские силы и отправил их на землю как хранительниц очага и защитниц от злых сил. По другой версии Берегини – это добрые русалки, которые взяли на себя обязательства охранять какую-либо семью или участок леса. Некоторые склоняются к мнению, что это духи ведуний, которые после смерти волшебницы стали оберегать природу или людей. Поэтому и изображали Берегинь по-разному. Это могла быть и юная дева в белых одеждах, и русалка с зелеными волосами, и зрелая красавица. В руках или цветок, или колосья, как знак заботы о плодородии.
Считалось, что Берегинь боялась нечистая сила – упыри и вурдалаки, поэтому ее знак – ромб с точками - рисовали над дверями и на ставнях.
