Монастыри у реки Большой Иргиз стали серьезным соперником господствующей церкви, которая не могла примириться с их существованием. Множество миссионеров пытались уговорить староверов подчиниться власти архиереев. Они предлагали старообрядцам так называемое единоверие, им разрешалось молиться по старым обрядам и книгам, но с непременным условием, чтобы священники к ним назначались архиереями и чтобы они подчинялись архиерейской власти. Иргизцы упорно не соглашались принимать единоверие. Церковная власть требовала вмешательства гражданских властей. Но Павел I и Александр I к иргизским монастырям относились достаточно снисходительно и лояльно. Положение сильно изменилось в царствование Николая I.
В 1826 году Саратовскую губернию возглавил князь А.Б. Голицын, решительно взявшийся за присоединение старообрядцев к единоверию. В ноябре 1827 года по его указанию был проведен обыск в Средне-Никольском монастыре. Иноки Антоний и Филарет были признаны наиболее опасными и высланы: первый - на Кавказ, второй - в Пермскую губернию. В 1828 году иргизские монастыри были поставлены под надзор губернского начальства, которое запретило принимать туда новых лиц, а уже живущим - отлучаться. В 1829 году Нижне-Воскресенский монастырь был обращен единоверие, причем из 60 упорствовавших часть была отдана в солдаты, часть сослана в Сибирь.
В конце 1831 года Секретный комитет о раскольниках и отступниках, заседавший в Санкт-Петербурге, принял решение о ликвидации всех иргизских старообрядческих монастырей. В начале 1832 года министр внутренних дел командировал на Иргиз члена Совета Министерства внутренних дел К.И. Арсеньева, который должен был осмотреть монастыри и представить свои идеи по их ликвидации. 28 ноября 1834 года, докладывая о поездке на коллегии Министерства, рассказал о необыкновенно возросшем количестве населения Заволжья. Он предложил открыть здесь новые уездные города, причем переселенцев размещать отдельными селами вдали от раскольников. Также он говорил о необходимости открыть школы и запретить местным жителям отдавать их в ученье частникам. А всех жителей монастырей выслать по первоначальному месту жительства. Секретный комитет принял проект Арсеньева. Но постановил прежде всего открыть новые города и лишь потом предпринять другие меры. Так на Иргизе появился новый город — Николаевск. Главнейшим мотивом стал тот факт, что слобода Мечетная находилась в гуще сел, населенных староверами, между четырех старообрядческих монастырей, жители которых упорно сопротивлялись единоверию.
Торжественное открытие г. Николаевска состоялось 9 мая 1836 года на праздник «вешнего Николы» - в царский день, именины Николая I.
Первые шаги нового уездного начальства были направлены на борьбу со старой верой. В январе 1837 года губернатор Степанов получил задание о превращении Средне-Никольского монастыря в единоверческий и о закрытии женского Успенского монастыря. Выслушав царский указ, раскольники наотрез отказались отдавать монастырь. Не подчинились они и чиновникам г. Николаевска. Тогда местные власти, собрав около 400 человек, начали осаду. Люди, наотрез отказавшиеся покинуть монастырь, твердили: «Умрем, но не отдадим». 21 февраля по личному распоряжению губернатора жандармы ворвались на территорию монастыря, начали жестоко избивать раскольников. Поднялся шум, крики, с колокольни загудел набат. На его звук сбежались жители окрестных сел. Степанов, оценив обстановку, решил прекратить побоище и отступил назад. Следующая осада староверов длилась две недели. Причем из Петербурга пришло распоряжение применять войска для «решительного действия». Штурм монастыря, в котором собрались порядка 1000 раскольников, начался 13 марта. Его итогом стал арест 379 «бунтовщиков», полным разгромом и разорением монастырского хозяйства. Дело о сопротивлении старообрядцев закончилось жестоким приговором. 11 человек были приговорены к наказанию кнутом и ссылке на каторжные работы. 326 — к наказанию плетьми и ссылке на поселение. 16 стариков — к ссылке в Сибирь. Обитательницы женского Успенского монастыря были разогнаны, а постройки распроданы на слом.
Ликвидация продолжилась в 1841 году. Новый губернатор Фадеев сумел провести операцию в строгом секрете от населения. В Преображенском монастыре были введены единоверческие порядки, а Покровский женский монастырь был разрушен.
О. Максимова. С использованием материалов книги «Город Пугачев. История и современность. Том 1». Фото из архива СОЦ «Пугачевский»
