Самые ранние оседлые поселения в окрестностях Пугачева существовали 8-10 тысяч лет назад. Археологи относят их к позднему периоду каменного века. А самыми древними и поныне живущими здесь жителями являются башкиры. Они поселились на Иргизе и Камелике тысячу лет назад. Многие местные географические названия произошли от корней башкирского языка – Иргиз, Камелик, сырт и т.д.
В тридцатых годах XVII века в наши края забрели кочевники – калмыки, вытеснив ногайцев – одну из ветвей разгромленной Золотой Орды. Между калмыками и башкирами началась борьба за пастбища. В это время здесь появились первые русские. Они бежали от произвола из центра России.
Поначалу «гулящие люди» обосновались в низовьях Волги. Они образовали «понизовую вольницу» или волжское казачество. Часть казаков проникла на Яик (река Урал). Они основали там, в конце XVI века, Яицкий городок, ныне г. Уральск. Казаки занимались главным образом охотой и рыболовством, а некоторые – грабежом купеческих и казенных судов на Волге. Волжские и яицкие казаки посещали и прииргизные степи.
Временными обитателями наших краев были в XVII столетии еще и рыболовы – крестьяне, крепостные Ново-Спасского монастыря. В 1632 году царь Михаил Федорович «пожаловал» этому монастырю «Саратовские Иргизские рыбные ловли» на Волге за 20-рублевый годовой оброк. В старину Иргиз изобиловал рыбой, и, прознав про это, монастырь в 1653 году выхлопотал у царя Алексея Михайловича новую жалованную грамоту. Так весь бассейн Большого Иргиза вместе с Малым был отдан Ново – Спасскому монастырю.
Но монастырь, посылая свои рыболовецкие ватаги на Иргиз, не имел возможности основать здесь постоянные поселения своих крестьян из-за постоянной опасности набегов кочевников. Однако в 1699 году монастырь поселил своих крепостных против устья Большого Иргиза на реке Волге, основав слободу Малыковку (ныне город Вольск), а также слободу Терсу. Крестьяне этих сел в 1710 году свидетельствовали перед правительством, что на левой стороне Волги земли «остались не меряны и не межеваны, потому что по степи калмыки и башкиры кочуют зимовьями, а русских людей жилья нет».
В другом документе сообщается: «тех земель за Волгою на луговой стороне межевать невозможно: живут в той их округе по реке Иргизу калмыки и башкирцы воровскими кочевьями, зимуют и за зверьем ходят и их (т.е. крестьян) колют и грабят…, а вокруг той земли дикая степь и жилья ничего нет».
Эти свидетельства однако не совсем справедливы. Вся наша степь тогда была «дикая и пустая». Конечно, существовала опасность от кочевых калмыков и башкир. Однако утверждения об отсутствии жилья русских людей неверны. Для этого у малыковцев были свои причины.
В истории нашей Родины XVII век характерен как век широких народных движений: восстание под предводительством Болотникова, ряд восстаний горожан, крестьянская война под руководством Степана Разина. В 1668 году начался раскол в русской православной церкви. Раскольничество сыграло большую роль в истории нашего края в XVIII и отчасти в XIX веках.
Внешним поводом раскола было то, что патриарх Никон ввел некоторые новшества в церковные обряды. С точки зрения современных людей, эти изменения несущественны. Но в то время они вызвали резкий протест среди множества верующих.
Старообрядцы были преданы «анафеме», т.е. проклятию. Началось их преследование гражданскими и церковными властями. Люди старой веры, спасаясь от преследований, бежали на окраины России и за границу. С конца семнадцатого века беглые появились и на Иргизе. Их приток усилился при Петре I.
Тысячи людей убегали от податей, недоимок, от рабства. Тогда – то и проторилась «сиротская дорога» вдоль Иргиза на Яик и Узень беглыми раскольниками, крепостными, колодниками, солдатами. Немало их осело и на Большом Иргизе. Вот почему малыковцы, испытывая симпатии к беглым, в правительственных донесениях указывали, что русских поселений на Иргизе нет.
По материалам краеведа А. Журавлева
