Война подхватила семью Очеретов, впихнула в товарные составы и повлекла из Житомира вглубь страны, в эвакуацию. Состав остановился на пугачевском перроне. Это была конечная остановка долгого и тревожного пути...
У эвакуированных, известное дело, мелкие узелки: ни провианта, ни вещей. Только Пугачев – город особенный. Здесь людей с черствыми душами мало, если вообще есть. В войну население Пугачева за счет приезжих увеличилось в три раза – и ничего, прожили, прокормились, обустроились, всем хватило места.
Семью Очеретов квартальный уполномоченный определил на жительство в домишко по ул. 40 лет Октября. Дом и сейчас стоит, только никто про Очеретов не помнит – сколько лет прошло!
В Житомире Михаил окончил семь классов. Там, на здании 23-ей школы, на голубом мраморе золотом еще недавно было написано: «Здесь в 1934 – 1941 годах учился Герой Советского Союза Михаил Очерет». Осталась табличка, не осталась – кто знает? Судя по последним событиям на Украине – вряд ли. Возможно, в 1941 – 1943 годах Михаил Очерет учился уже в пугачевской средней школе. Но никакого документального подтверждения нет. Нам остается только строить версии. Но есть и неопровержимые факты. Михаил добровольцем записался на фронт и отсюда, из Пугачева, пошел воевать с врагом.
Он был рядовым стрелком. Потом, когда пришел боевой опыт, ему под командование дали отделение солдат.
До окончания войны оставалось ровно 90 дней. Февраль 1945 года в Восточной Германии был холодным. Густые туманы застилали все вокруг, стояли над долиной реки Одер.
Стрелковый батальон 990 полка 230-й стрелковой дивизии еще утром форсировал реку и захватил село Карлебизе. Батальон вел ожесточенный бой за удержание и расширение плацдарма. Враг отчаянно контратаковал, пытался сбросить батальон в реку. Только к вечеру напряжение боя стало стихать.
Взвод седьмой роты, в котором служил ефрейтор Михаил Очерет, был выделен для охраны штаба батальона и расположился в селе. Подошли танки врага, подтянулась артиллерия, минометы. Началась новая массированная атака гитлеровцев. Но плацдарм нужно удержать до подхода главных сил.
Отделение Очерета расположилось на перекрестке брусчатых улиц. Отсюда удобно вести обстрел и наблюдение.
На узком участке немцам удалось прорвать оборону и ворваться в Карлебизе. Над штабом батальона нависла смертельная угроза. Погибнет штаб – неуправляемый батальон едва ли удержит плацдарм.
Силы были неравны. 15 танков продвигались вдоль села. Загорелись постройки, потянуло дымом, гарью. Очерет увидел – танки приближаются к его позиции. Он приготовил гранаты. Враг шел колонной. Узкая улица исключала обгон и маневр. Достаточно подорвать головной танк, и вся колонна будет задержана.
Михаил с широкого замаха бросил гранату. Взрыв потряс улицу. Танк на мгновение замер, затем вновь залязгал гусеницами.
Михаил Очерет, еврейский мальчик, которому не исполнилось 19 лет, взял связку гранат, прижал ее к животу и, сгибаясь, бросился под танк. О чем он думал в тот последний миг? О родителях? Одноклассниках из Житомира, пыльном городе Пугачеве?
Подбитая машина загородила улицу, колонна танков попятилась назад. Бой был выигран, плацдарм удержан. Стоял день 8 февраля 1945 года, четверг.
За этот подвиг Михаил Иосифович Очерет 31 мая 1945 года был посмертно удостоен звания Героя Советского Союза. Солдат похоронен в селе Ной–Левин около города Врицен. Летом 1945 года отцу Михаила – Иосифу Захаровичу Очерету, который по-прежнему проживал в Пугачеве, была вручена сыновья Грамота Героя Советского Союза за номером № 10543.
О пугачевском периоде жизни Михаила Очерета известно мало. Все, что сейчас мы знаем, – результат поиска учеников первой средней школы. Работа не завершена. Она продолжается. Мальчики и девочки занимаются важным делом под руководством руководителя школьного музея Л.А. Зякиной, они обогащают историю родного края, делают открытия.
По архивам Г.Н. Аристова